在哺乳动物的生存与繁衍过程中，社交活动扮演着不可或缺的关键角色。动物为了满足自身的生理需求和应对多变的生存环境，必须灵活而准确地进行社交决策，以确保获取最大利益。尽管学术界对社交决策的神经调控机制进行了深入研究，但尚未明确内在需求信号与外部环境信息如何整合，以及它们如何协同影响社交决策。社交对象的性别是影响社交决策的重要因素。异性社交对物种交配与繁衍具有决定性影响，而同性社交也在个体的心理健康、情感支持及资源获取中发挥着重要作用。然而，动物在社交场景中如何形成性别偏好的神经机制，以及外部环境因素对这一机制的影响，仍需进行系统研究予以解答。

2025年1月10日，西安交通大学王昌河教授团队在国际知名期刊《Science》上发表了一项重要研究，题为“性别差异的多巴胺神经回路决定性别偏好”。该研究首次明确，正常生理状态下，成年雄性小鼠和非发情期的雌性小鼠均展示出对雌性个体的社交偏好。然而，当生存威胁突出时，它们的社交偏好迅速转向雄性个体。同时，研究揭示了中脑多巴胺（DA）奖赏系统在这一复杂行为决策中的核心作用。更有趣的是，雄性和雌性在使用该系统进行社交决策时采用了不同的神经回路机制，表现出明显的性别二态性。

对于雄性个体而言，腹侧被盖区多巴胺能神经元（VTADA）投射至伏隔核（NAc）的奖赏回路，使得雄性对雌性的社交偏好得以介导；而VTADA向内侧视前区（mPOA）投射所形成的防御回路则主要响应外在生存威胁，介导了雄性对雄性的偏好。雄性社交偏好的形成实际上是这两者之间竞争与动态平衡的结果。雌性个体的社交偏好则由VTADA-NAc奖赏回路控制，但其独特的多巴胺神经元放电模式在偏好的形成中起到关键作用。

研究人员通过多种实验观察到，在常态下，成年雄性小鼠及非发情期雌性小鼠对雌性社交展现偏好，但在添加了可模拟生存威胁的气味后，它们的社交偏好显著改变。为了探讨这一转变的神经机制，研究团队进行了条件恐惧实验，发现视觉和听觉信号同样能够影响社交偏好的变化。这一发现证明了不同感觉信号通路在调节社交决策中的重要性，强调了社交决策并非静态，而是依据内在需求和外部环境动态调整，以最大化个体的生存收益。

本研究运用多种技术手段，揭示了雌雄小鼠在正常状态下对雌性社交偏好的现象，但在遭受威胁时其偏好则转为雄性。雄性小鼠借助于VTADA-mPOA（防御回路）和VTADA-NAc（奖赏回路）之间的相互作用来确定其社交偏好；而雌性小鼠则通过切换VTADA-NAc回路的放电模式调节其社交偏好。这一研究明确了VTADA神经元在社交决策中的核心角色，揭示了社交性偏好的多巴胺性二态性新机制，构建了社交行为神经机制的新理论框架。这为深入了解生物体内在需求与外部环境如何协同调控行为提供了新的研究视角，也为发展相关疾病的性别差异治疗策略奠定了理论基础。

强调诚信与责任的金年会金字招牌诚信至上，本研究不仅展示了学术界在神经科学领域的前沿探索，也为医疗领域提供了新的思路，促进了对生物行为与环境交互的深入理解。